Nous avons tous un ami ou un proche qui souffre d’allergie, ou même nous pensons en souffrir nous-mêmes. Des éternuements à la moindre poussière ou en présence de chats, des éruptions au visage après un repas copieux ou même des démangeaisons incontrôlables suite à la prise d’un médicament ou aliment … l’allergie bien que très répandue (4e cause de maladie dans le monde selon l’OMS) reste  encore assez méconnue de la population béninoise.

Qu’est-ce qu’une allergie ?

L’allergie peut se définir comme une réaction anormale et exagérée du système immunitaire d’un être humain à l’encontre d’une substance ou d’éléments étrangers à l’organisme qui à la base ne sont pas nocifs pour ce dernier. On parle d’allergènes. En d’autres termes on parle d’allergies lorsque votre organisme identifie une substance totalement inoffensive et qui ne devrait pas lui causer du tort comme un ennemi et donc s’attelle par différents moyens et de façon exagérée à le détruire.

Le mécanisme de l’allergie se déroule en deux phases :

Une phase de sensibilisation qui est le premier contact entre l’allergène et le corps humain. L’organisme identifie l’allergène comme nuisible et commence à produire des anticorps spécifiques contre cette substance.

La réaction allergique proprement dite pendant laquelle l’organisme est en contact une deuxième fois avec l’allergène, déclenche un ensemble de réactions en vue de l’éliminer.

Quels sont les facteurs de risques de l’allergie ?

Les facteurs de risque de l’allergie sont :

Les facteurs prédisposants : La prédisposition familiale, appelée aussi terrain atopique, L’atopie est une prédisposition héréditaire aux allergies.

Les facteurs déclenchants : Qui sont les allergènes

Les facteurs aggravants : Environnementaux, infections virales, tabagisme, pollution atmosphérique ou domestique, alimentation (alcool), effort physique, climat.

Quels sont les types d’allergie?

Les différents types d’allergies sont en fonction de l’allergène :

Alimentaires : Céréales, lait de vache, noix, œuf, arachide, moutarde, poisson.

Respiratoires : acariens, moisissures, pollens, chats, chiens, rongeurs et chevaux…

Cutanées : composants des cosmétiques, lessives, métaux…

Médicamenteuses : antibiotiques (sulfamides, pénicilline) anti inflammatoires, produits anesthésiques …

Professionnelles : latex, farine, ciment, formol…

Allergie au venin (guêpes, abeilles)

Vu qu’il existe une multitude de substances potentiellement allergéniques les manifestations seront donc aussi diverses et leur degré dépendront donc du siège et des facteurs propres à l’individu.

Qu’en-est il de leurs manifestations?

L’allergie respiratoire peut se manifester par:

• une rhinite allergique avec une rhinorrhée (écoulement du nez) claire ou une obstruction nasale, des éternuements en salve. L’anosmie (perte de l’odorat) ou hypogueusie (diminution du goût) peuvent être associes.
• un asthme allergique avec des difficultés à respirer, toux sèche et irritante, essoufflement au moindre effort, des respirations sifflantes
• ou encore une sinusite allergique.

L’allergie cutanée se manifeste par:

• des apparitions de plaques rouges ou rosées lisses sur la peau avec démangeaisons (urticaires) … ou des eczémas (peau sèches rouges avec démangeaisons)

L’allergie alimentaire:

• les manifestations seront surtout digestives avec de la diarrhée à répétition des vomissements constipations douleur abdominales, mais elles peuvent aussi être respiratoires ou cutanées.
• les manifestations peuvent aussi toucher les yeux (avec une rougeur ou une irritation des yeux, un écoulement des yeux), les oreilles (sensations que les oreilles sont pleines, possiblement de la douleur et difficulté d’audition)

Il est important de noter que vu leur diversité tous ces signes peuvent être associés à d’autres maladies mais seul leur caractère saisonnier ou régulier dans certaines circonstances devrait faire penser à une allergie.

Une manifestation potentiellement mortelle de l’allergie est la réaction anaphylactique. Elle est souvent secondaire à une prise médicamenteuse (sulfamide). C’est réaction allergique, subite et généralisée, touchant tout l’organisme. Si elle n’est pas traitée rapidement, elle peut évoluer vers le choc anaphylactique, c’est-à-dire la chute de la tension artérielle, la perte de conscience et éventuellement l’arrêt cardiaque, en quelques minutes.
Dès l’apparition des signes comme enflure au visage ou à la bouche, douleurs au cœur, plaques rouges sur le corps, difficulté à respirer ou à avaler, et ceci après contact avec un allergène on doit administrer de l’épinéphrine et se rendre le plus rapidement possible à l’urgence.

Comment traiter l’allergie ?

Le traitement de l’allergie doit idéalement être conduit par un médecin. Il sera surtout axé sur la prévention des manifestations et consistera en un diagnostic précis de l’allergène grâce à des tests cutanés (ils consistent à exposer la peau à de très petites doses de substances allergènes purifiées) et ensuite à son éviction de l’environnement du malade. Dans le cas d’une allergie alimentaire ou médicamenteuse il faudra veiller à éviter la nourriture ou le médicament incriminé.

Pour le traitement proprement dit (par un médecin) il s’agira :

Traitement épisodique ou symptomatique: 

Pendant les manifestations utiliser les antihistaminiques anti h1 qui sont des antis allergiques efficaces mais à court terme. On peut utiliser aussi des  anti-inflammatoires locaux (solution nasale, collyre), éventuellement des  corticoïdes,des  bronchodilatateurs en cas de gêne respiratoire, et dans les cas extrêmes (choc anaphylactique), on peut faire recours à de l’épinéphrine.

Traitement définitif ou curatif:

Il s’agit de la désensibilisation qui agit sur le système immunitaire en induisant une tolérance de l’organisme vis-à-vis de l’allergène responsable des symptômes.  À l’heure actuelle, la désensibilisation est le seul traitement curatif de l’allergie reconnu par l’OMS, mais est très difficile pour le malade en raison des efforts que ça lui demande.

L’allergie, véritable fléau mondial touche une quantité de plus en plus importante de personnes. Il s’agit de la quatrième plus importante cause de maladie au monde et il urge de sensibiliser la population sur les différents aspects de la maladie dans l’objectif d’une meilleure connaissance et d’une meilleure prise en charge.