La maladie à coronavirus (COVID-19) s’accompagne de sentiments comme l’anxiété, le stress et l’incertitude qui sont particulièrement ressentis par les enfants de tous âges. Bien que tous les enfants gèrent ces émotions de manière différente, si votre enfant a dû faire face à des fermetures d’écoles, à des annulations d’événements ou à une séparation d’avec ses amis, il aura plus que jamais besoin de se sentir aimé et soutenu.

1. Soyez calme et proactif

« Les parents devraient avoir une conversation calme et proactive avec leurs enfants sur la maladie à coronavirus (COVID-19) et sur le rôle important que les enfants peuvent jouer pour se maintenir en bonne santé. Faites-leur savoir qu’il est possible que vous commenciez à ressentir des symptômes à un moment donné, qui sont souvent très similaires à ceux du rhume ou de la grippe, et qu’ils n’ont pas besoin de se sentir indûment effrayés par cette possibilité », recommande le Dr Damour. « Les parents devraient encourager leurs enfants à leur faire savoir s’ils ne se sentent pas bien, ou s’ils se sentent inquiets à cause du virus, afin que les parents puissent leur venir en aide ».

« Les adultes peuvent comprendre que les enfants se sentent nerveux et inquiets à propos de COVID-19, ce qui est compréhensible. Rassurez vos enfants en leur disant que la maladie due à l’infection par COVID-19 est généralement bénigne, surtout pour les enfants et les jeunes adultes », dit-elle. Il est également important de se rappeler que de nombreux symptômes de COVID-19 peuvent être traités. « De là, nous pouvons leur rappeler qu’il y a de nombreuses choses efficaces que nous pouvons faire pour nous protéger et protéger les autres et pour nous sentir plus en contrôle de notre situation : nous laver fréquemment les mains, ne pas nous toucher le visage et prendre de la distance par rapport à la société ».

2. S’en tenir à une routine

« Les enfants ont besoin de structure. Point final. Et ce que nous devons tous faire, très rapidement, c’est inventer des structures entièrement nouvelles pour que chacun d’entre nous puisse passer ses journées », explique le Dr Damour. « Je recommande vivement aux parents de s’assurer qu’il y a un horaire pour la journée qui peut inclure des jeux où l’enfant peut prendre son téléphone et communiquer avec ses amis, mais il devrait aussi avoir du temps sans technologie et du temps réservé pour aider à la maison. Nous devons réfléchir à ce qui nous tient à cœur et nous devons construire une structure qui reflète cela. Ce sera un grand soulagement pour nos enfants d’avoir le sentiment d’une journée prévisible et de savoir quand ils sont censés travailler et quand ils peuvent jouer ».

3. Vérifiez avec eux ce qu’ils entendent

Il y a beaucoup de fausses informations qui circulent sur la maladie à coronavirus (COVID-19). « Découvrez ce que votre enfant entend ou ce qu’il pense être vrai. Il ne suffit pas de dire à votre enfant des faits exacts car s’il a relevé quelque chose d’inexact, si vous ne découvrez pas ce qu’il pense et ne répondez pas directement au malentendu, il peut combiner les nouvelles informations que vous lui donnez avec les anciennes dont il dispose. Découvrez ce que votre enfant sait déjà et partez de là pour le mettre sur la bonne voie ».

S’ils ont des questions auxquelles vous ne pouvez pas répondre, au lieu de deviner, profitez-en pour explorer les réponses ensemble. Utilisez les sites web d’organisations de confiance comme l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la santé comme sources d’information. 

4. Créer des distractions bienvenues

Lorsqu’il s’agit de traiter des émotions difficiles, « prenez exemple sur votre enfant, et pensez vraiment à trouver un équilibre entre parler de ses sentiments et trouver des distractions ». Organisez une soirée de jeux en famille tous les jours, si vous le pouvez, ou préparez des repas ensemble.

Avec les adolescents et leurs écrans, laissez une certaine marge de manœuvre, mais pas une mêlée générale. Le Dr Damour conseille d’être franc avec votre adolescent et de lui dire que vous comprenez qu’il a plus de temps libre mais que ce n’est pas une bonne idée d’avoir un accès illimité aux écrans ou aux médias sociaux. 

5. Surveillez votre propre comportement

« Les parents sont bien sûr anxieux eux aussi et nos enfants vont prendre des signaux émotionnels de notre part », explique le Dr Damour. « Je demande aux parents de faire ce qu’ils peuvent pour gérer leur anxiété à leur rythme et de ne pas trop partager leurs craintes avec leurs enfants. Cela peut signifier contenir les émotions, ce qui peut être difficile parfois, surtout s’ils les ressentent assez intensément ».Les enfants comptent sur leurs parents pour leur procurer un sentiment de sécurité.